江河之上耿念（袁文康饰）和罗远（高伟光饰）两位法官因一起农民状告化工企业排污的环保案件而相聚，并通过此案认识了公益律师夏未冬（陈数 饰），三人通力合作，在环保案件的审理中进行了一次有益的探索。极天公司倾倒废碱液，造成大江市全城断水。案件审理中，耿念、罗远引入了人民陪审员，让案件得到了妥当处理。因为表现出色，耿念、罗远进入市环境资源审判庭工作。金盟水务公司往长江偷排污水，众人排除干扰，不仅惩治了污染责任人，开出了巨额罚单，还开创性地判定让企业承担环境修复责任。友成渔业使用绝户网工具在长江大肆捕捞，破坏了水域生态，耿念率众顶住该公司背后黑恶势力的阻挠，最终做出了公正审判。为推动长江流域生态保护和修复，耿念等人一直在探索前行着。
本片获1988年度苏联国家奖金，在上映之后引起了强烈的反响，上座率非常高，深受观众的喜爱。时过几十年，影片中的战士们身上仍然保持着这些珍贵的品德：勇敢精神、忠诚、对未来充满希望、乐观主义。影片正是表现那些参加过战争的人把最珍贵的东西从战火中带回来了。创作者把观众的注意力吸引在日常生活的细节上，细节处理得很真实，这些细节正是影片所要表达的本质。
